Brillamento solare o CME? La differenza che cambia ogni previsione dell’aurora
Quando il Sole diventa attivo, nei bollettini compaiono spesso due termini: brillamento solare e CME. Vengono confusi perché possono nascere nella stessa regione attiva, ma non sono la stessa cosa e non producono gli stessi effetti sulla Terra.
Il brillamento è un lampo di radiazione
Un brillamento solare è un rilascio improvviso di energia elettromagnetica, soprattutto raggi X e ultravioletti. La radiazione raggiunge la Terra in circa otto minuti e può disturbare rapidamente le comunicazioni radio sul lato illuminato del pianeta. Tuttavia, un brillamento da solo non garantisce un’aurora intensa.
La CME è una nube magnetizzata
Una espulsione di massa coronale, o CME, lancia nello spazio plasma e campo magnetico. Se la nube è diretta verso la Terra, può arrivare dopo molte ore o alcuni giorni. Per l’aurora conta soprattutto l’orientamento del campo magnetico trasportato dalla CME: una componente Bz meridionale favorisce la riconnessione con la magnetosfera terrestre.
Come leggerli senza confonderli
- Brillamento: effetto quasi immediato sulle radio e possibile segnale di attività solare.
- CME: possibile tempesta geomagnetica ritardata e aumento dell’attività aurorale.
- Nessuna equivalenza automatica: esistono brillamenti senza CME dirette verso la Terra e CME accompagnate da brillamenti modesti.
Il brillamento annuncia che qualcosa è esploso sul Sole; la CME determina se una nube magnetizzata sta davvero viaggiando verso di noi.
Cosa deve guardare un cacciatore di aurore
Prima si osservano le immagini coronografiche e la traiettoria stimata della CME. Solo quando la nube raggiunge i satelliti a L1 diventano decisivi velocità, densità e Bz. Il titolo “forte brillamento” è quindi interessante, ma non basta per decidere se uscire.