Pourquoi l’aurore est-elle verte, rouge ou violette ? Les couleurs révèlent l’altitude
Les couleurs d’une aurore ne sont pas des filtres photographiques aléatoires. Elles apparaissent lorsque des particules énergétiques transfèrent leur énergie aux atomes et molécules de la haute atmosphère. Le gaz, l’énergie et l’altitude déterminent la lumière émise.
Vert : la couleur la plus courante
Le vert provient surtout de l’oxygène atomique vers 100–150 kilomètres d’altitude. L’œil humain est très sensible à cette longueur d’onde, ce qui explique sa domination dans les observations.
Rouge, bleu et violet
À plus haute altitude, l’oxygène peut émettre du rouge, notamment au sommet des rideaux ou pendant de grandes tempêtes aux basses latitudes. L’azote moléculaire et ionisé contribue aux teintes bleues, violettes et roses.
Pourquoi l’appareil voit davantage
Les capteurs accumulent la lumière pendant l’exposition et enregistrent des couleurs trop faibles pour la vision nocturne. Une aurore grisâtre à l’œil peut apparaître verte en photo sans être inventée.
Chaque couleur est une signature indiquant quel gaz a été excité et à quelle altitude.
Lire un rideau auroral
Une base violette peut indiquer des particules énergétiques plus basses ; une bande verte correspond souvent à l’oxygène ; un sommet rouge peut venir d’oxygène bien plus haut. Les altitudes sont approximatives et les émissions se superposent.