Magnétomètres et indice Kp : comment mesure-t-on réellement une tempête géomagnétique ?
Le Kp est souvent considéré comme un nombre météorologique instantané, mais il résulte de mesures et d’une standardisation. Les magnétomètres au sol enregistrent de petites variations du champ terrestre et indiquent le niveau de perturbation.
Ce que mesure un magnétomètre
L’instrument enregistre l’intensité et la direction du champ magnétique local. Pendant l’activité géomagnétique, les courants de la magnétosphère et de l’ionosphère modifient légèrement le champ mesuré au sol. Ces variations sont comparées à des périodes calmes.
Des stations locales à un indice planétaire
Le Kp combine les observations d’un réseau de stations situées aux latitudes moyennes et élevées. Chaque station convertit sa variation en indice standardisé, puis les résultats sont agrégés entre 0 et 9 sur des fenêtres de trois heures.
Ce que le Kp ne dit pas
- Il ne donne pas la luminosité exacte de l’aurore à votre position.
- Il peut décrire une variation rapide après son commencement.
- Une valeur globale peut masquer de fortes différences régionales.
Le Kp résume le comportement magnétique de la Terre ; ce n’est pas un interrupteur universel de l’aurore.
Comment bien l’utiliser
Utilisez-le pour estimer l’ampleur générale de la perturbation et l’expansion possible de l’ovale. Pour le temps réel, ajoutez le vent solaire, les magnétomètres régionaux, OVATION, les webcams et la météo.