Tormenta geomagnética o subtormenta: nombres parecidos, fenómenos distintos
En el lenguaje cotidiano, cualquier aurora intensa se llama tormenta. En física espacial, una tormenta geomagnética y una subtormenta no son sinónimos. Pueden coincidir, pero describen escalas y procesos diferentes.
La tormenta geomagnética es global
Se desarrolla cuando el viento solar transfiere mucha energía a la magnetosfera durante varias horas. Todo el sistema se perturba, aumenta la corriente anular y el óvalo auroral puede expandirse hacia latitudes más bajas. La escala NOAA G1–G5 describe estos eventos.
La subtormenta es una liberación rápida
Afecta sobre todo a la magnetocola y al óvalo auroral. La energía almacenada se libera de repente y produce una expansión brillante y movimientos rápidos. Puede ocurrir durante una tormenta, pero también con condiciones globales moderadas.
La diferencia en tres líneas
- Escala: global para la tormenta, regional para la subtormenta.
- Duración: horas o días frente a minutos o pocas horas.
- Efecto visual: expansión del óvalo frente a una explosión local de rayos y formas.
Una gran tormenta amplía el escenario; una subtormenta puede encender el espectáculo.
Por qué importa distinguirlas
En latitudes bajas se necesita sobre todo una tormenta geomagnética fuerte que empuje el óvalo hacia el sur. Quien ya está bajo el óvalo puede ver una subtormenta espectacular sin valores globales extremos.