Subtormentas aurorales: por qué el cielo puede explotar sin una gran tormenta geomagnética
Muchos observadores esperan un Kp muy alto, pero algunas de las auroras más dinámicas aparecen durante una subtormenta. Es una liberación repentina de energía almacenada en la magnetocola y puede desarrollarse a escala regional.
La fase de crecimiento
Cuando el viento solar transfiere energía a la magnetosfera, el óvalo auroral puede desplazarse hacia el ecuador y un arco verde se vuelve más definido. La escena parece tranquila, aunque el sistema está acumulando energía.
La expansión repentina
En cierto momento el arco se ilumina, se curva y produce rayos, cortinas y movimientos rápidos. La actividad se expande hacia el polo y a lo largo del óvalo. Es la fase más espectacular y puede durar minutos o más de una hora.
Por qué el Kp puede engañar
El Kp describe la perturbación geomagnética a escala planetaria y en intervalos amplios. Una subtormenta puede ser intensa localmente sin convertirse en una gran tormenta global. Por eso son valiosos los magnetómetros locales, las webcams y la observación directa.
El cielo puede parecer tranquilo justo cuando la magnetocola está preparada para liberar la energía acumulada.
Señales que conviene reconocer
Un arco estable que aumenta de brillo, comienza a ondular y desarrolla rayos verticales es una señal favorable. No abandones el lugar porque la aurora parezca débil: la fase de crecimiento puede preceder a la expansión.