¿Llamarada solar o CME? La diferencia que cambia cualquier previsión de auroras
Cuando el Sol se activa, los pronósticos suelen hablar de llamaradas solares y CME. Es fácil confundirlas porque pueden nacer en la misma región activa, pero no son el mismo fenómeno ni producen los mismos efectos en la Tierra.
La llamarada es un estallido de radiación
Una llamarada solar es una liberación repentina de energía electromagnética, sobre todo rayos X y radiación ultravioleta. Llega a la Tierra en unos ocho minutos y puede alterar rápidamente las comunicaciones de radio en el lado iluminado del planeta. Sin embargo, una llamarada por sí sola no garantiza una aurora intensa.
La CME es una nube magnetizada
Una eyección de masa coronal expulsa plasma y campo magnético al espacio. Si la nube se dirige hacia la Tierra, puede llegar muchas horas o varios días después. Para la aurora importa especialmente la orientación del campo magnético transportado: un Bz hacia el sur favorece la reconexión con la magnetosfera terrestre.
Cómo distinguirlas
- Llamarada: efectos casi inmediatos sobre la radio y señal de actividad solar.
- CME: posible tormenta geomagnética retardada y auroras más intensas.
- No hay relación automática: algunas llamaradas no lanzan CME hacia la Tierra y algunas CME acompañan llamaradas moderadas.
La llamarada indica que se liberó energía en el Sol; la CME indica si una nube magnetizada puede estar viajando realmente hacia nosotros.
Qué debe observar un cazador de auroras
Primero hay que revisar las imágenes coronográficas y la trayectoria estimada de la CME. Cuando la nube alcanza los satélites de L1, la velocidad, la densidad y el Bz se vuelven decisivos. Un titular sobre una gran llamarada no basta para decidir si salir.